Ils ont des tiges cylindriques, fines et sarmenteuses, ramifiées ayant de 2 à 8 côtes (polygonales) et mesurant 5 mètres de long et plus. Les tiges comportent des côtes et des racines aériennes, des aréoles avec de courtes épines radiales.

Leur floraison est généralement nocturne et a lieu en été, avec des fleurs de grande taille (de 12 à 40 cm de diamètre) aux pétales externes longs et fins, avec la présence d’épines le long du tube floral. La fleur ne s’ouvre qu’une fois, de la nuit à l’aube, en exhalant un parfum puissant.

Leurs fruits sont sphériques ou ovoïdes, charnus et épineux, le plus souvent de couleur rouge ou jaune.

L’origine exacte du Selenicereus est inconnue mais il vient probablement du Mexique, du Brésil ou des Grandes Antilles, il a été naturalisé dans de nombreux pays tropicaux.

Cette plante (cactus) était la préférée de la reine de France Marie-Antoinette.

Culture facile à très difficile selon les espèces. La reproduction se fait par bouturage de tiges. La culture par semis est plus délicate.

Les selenicereus ont besoin de place, de chaleur (hiver entre 10 et 13°C) et d’une humidité naturelle ambiante (vaporisation). Le soleil direct est à éviter.

La floraison est magnifique.