baobab

Le baobab africain (Adansonia digitata) est la plus connue des 8 espèces de Baobab. C'est un arbre africain à caudex du genre Adansonia et de la famille des Bombacacées, selon la classification classique, ou des Malvacées, selon la classification phylogénétique. Sacré pour plusieurs cultures, c'est aussi un arbre à palabre qu'il est malvenu ou sacrilège de couper. C’est l’arbre typique de l’Afrique tropicale sèche et l’emblème du Sénégal.

Son nom vient de l’arabe "bu hibab", fruit à nombreuses graines. En effet, chacun de ses fruits ovales contient souvent plusieurs centaines de graines dont on peut extraire une huile alimentaire.

L’arbre au tronc ventru et au bois mou gorgé d’eau a une allure caractéristique et vit longtemps. Certains sont millénaires. Il est généralement très massif et peut atteindre 25 m de haut et plus de 12 m de diamètre avec une couronne de branches irrégulières et dépourvues de feuilles 9 mois sur 12. C’est une des explications à son appellation "l’arbre à l’envers" car il parait avoir été retourné tête en bas.

fleur de baobab

L’écorce fibreuse grise et lisse, quelquefois irrégulièrement tuberculée servait à confectionner cordes et cordages. Le Baobab à la particularité de pouvoir régénérer celle-ci. La sève entre dans la fabrication du papier.

La feuille de baobab riche en protéines et minéraux (calcium, de fer, du potassium, du magnésium, du manganèse, du phosphore, et du zinc) se consomme comme condiment. Elle sert de fourrage pour le bétail durant la saison sèche.

Le fruit du Baobab se présente sous une forme oblongue d'environ 100 mm de diamètre et 200 mm de long. Il contient de petites graines comestibles au goût acidulé que consomment aussi bien les humains que les singes (d'où son appellation pain de singe).

Le baobab africain est un arbre à la longévité exceptionnelle, surtout présent au Sénégal. D'une croissance lente, on trouve des spécimens qui seraient âgés de près de 2000 ans. En fait, ces arbres ne produisent pas de cernes tous les ans du fait des sécheresses récurrentes qui touchent la savane africaine, il est donc difficile de déterminer leur âge par comptage des cernes.

Demain, je vous dirai comment culturer un baobab dans votre salon.