cocotier

fleur de cocotier Le cocotier (Cocos nucifera) est un grand palmier de la famille des Arecaceae des régions tropicales d'Afrique, d'Amérique, d'Océanie et d'Asie. Il s'agit de la seule espèce du genre Cocos. Son fruit est la noix de coco.

Même s'il peut atteindre une trentaine de mètres de hauteur, comme la plupart des palmiers, le cocotier ne forme pas de vrai bois. Les feuilles pennées mesurent de 4 à 6 m de long, et chaque foliole mesure entre 60 et 90 cm. Les vieilles feuilles tombent en laissant le tronc très lisse.

La région d'origine du cocotier n'est pas connue avec certitude. Il est vraisemblablement originaire de Malaisie. Comme les noix de coco peuvent flotter tout en conservant leur pouvoir germinatif, l'arbre a pu se répandre largement sur les plages des tropiques.

plant de cocotier Le cocotier compte parmi les plus anciennes plantes utiles, et on l'exploite de multiples façons :

  • La pulpe séchée, se composant à 60-70% de lipides, est appelée coprah. Celui-ci sert à la fabrication d'huile utilisée dans la confection de margarine, de savon et de monoï.
  • Le bois est utilisé pour la construction, il présente un grain très fin et présente un aspect marbré très décoratif.
  • La sève est consommée fraîche par les habitants des Kiribati, du littoral ivoirien et des îles Marshall (pays). Fermentée, elle peut se conserver et devenir une sorte d'alcool, appelé en anglais toddy.
  • Le coir, fibres entourant la coque de la noix de coco, est utilisé pour faire des brosses, des paillassons, des matelas et des cordes.
  • On ouvre les noix de coco immatures à la machette pour en extraire le lait de coco, qui devient une boisson rafraîchissante. Il est à noter que ce lait (en fait, on devrait l'appeler eau de coco pour le distinguer du lait qui est obtenu avec la pulpe pressée) peut rester jusqu'à huit mois dans le fruit non ouvert et garder toutes ses qualités.
  • Aux Kiribati, la sève de coco, dénommée kareve par les Gilbertins, récoltée chaque jour sur une spathe volontairement coupée, est une boisson sucrée qui peut être consommée fraîche ou sous forme de sirop (kaimaimai) ou encore fermentée.
  • À la Réunion, le bourgeon terminal ou "chou" du cocotier est très recherché pour sa consommation.