Le niébé (Vigna unguiculata [L.] Walp.) est la plus importante légumineuse à graines dans les zones de Savane tropicale d’Afrique. Originaire de l’Afrique du Sud-Est, le niébé s’est diffusé dans le monde entier. Le niébé est un aliment de base apprécié en Afrique car ses feuilles, gousses vertes et graines sèches peuvent être consommées et commercialisées.

Certaines variétés à cycle court, mûrissent tôt, ce qui permet de disposer d’un aliment de bonne qualité pendant les périodes de "soudure". Dans les régions sahéliennes d’Afrique, cette période durant laquelle la nourriture est rare, correspond aux mois d’août et septembre.

La graine sèche est aussi communément moulue et consommée dans plusieurs plats traditionnels Africains, comme la bouillie, le pain, l’aliment de sevrage pour enfants ou encore transformée en beignets. La graine mûre contient 23-25 % de protéine, 50-67 % d’amidon, des vitamines B tel que l’acide folique qui est important dans la prévention de malformation chez le nouveau-né.

graines de niebe

La graine est également riche en micro-éléments essentiels, tels que le fer, le calcium et le zinc. Le niébé joue donc un rôle important dans la subsistance de beaucoup de familles rurales en Afrique, en Amérique latine et en Asie, en procurant les éléments nutritifs déficients dans les céréales.

Les fanes constituent un fourrage valeureux pour le bétail en raison de leur haute teneur en protéines. Durant la saison sèche, dans certaines régions d’Afrique de l’Ouest et du Centre, la valeur monétaire des fanes de niébé stockées devient très élevée.

Des quantités importantes de ce produit sont commercialisées ce qui fournit un complément de revenu parfois non négligeable aux populations rurales.